Światowa numer trzy zaskoczyła liderkę rankingu Arynę Sabalenkę, wygrywając w półfinale 7-6(4), 6-3 w piątek w Rijadzie w Arabii Saudyjskiej.
Gauff, która w dwóch poprzednich latach dochodziła do półfinałów, zmierzy się w finale z numerem siedem rankingu, Qinwen Zheng. Chinka pokonała w drugim półfinale Barborę Krejcikovą 6-3, 7-5. Gauff ma 20 lat, Zheng 22.
Zwyciężczyni finału zdobędzie 2,5 miliona dolarów, a finalistka 1,27 miliona dolarów.
Amerykanka poprawiła swój bilans spotkań z Sabalenką na 5-4, przerywając jednocześnie serię dwóch porażek z Białorusinką, w tym w półfinale Wuhanu i półfinale Australian Open. Sabalenka, która w tym roku triumfowała w Australian Open i US Open, zakończy sezon jako numer jeden światowego rankingu.
Pierwszego seta Gauff wygrała po czwartej piłce setowej, choć Sabalenka miała wcześniej okazję, by zakończyć go na swoją korzyść. W tie-breaku, przy stanie 4-6, Sabalenka posłała forhend w aut, co dało Gauff prowadzenie w meczu.
W drugim secie Amerykanka przełamała rywalkę już na początku, obejmując prowadzenie 2-1, a następnie zdobyła drugie przełamanie, zwiększając przewagę do 4-1. Sabalenka zdołała odebrać jedno przełamanie, zmniejszając stratę na 2-4, ale Gauff natychmiast odpowiedziała, zdobywając gema “na sucho” na 5-2.
Serwując po zwycięstwo w meczu, Gauff została przełamana, co dało Sabalence nadzieję przy stanie 3-5. Jednak w kolejnym gemie Białorusinka posłała bekhend w siatkę, dając Amerykance zwycięstwo i awans do finału.
Mecz Gauff z Barborą Krejcikovą w fazie grupowej wywołał kontrowersje wśród kibiców. Amerykanka przegrała to spotkanie, mimo wcześniejszych zwycięstw nad Igą Świątek, numerem dwa na świecie, oraz swoją rodaczką Jessicą Pegulą.
Porażka Gauff oznaczała, że Świątek odpadła z turnieju, co wywołało falę spekulacji w mediach społecznościowych.
„Coco zrobiła to celowo. Jej radość na koniec meczu… to żałosne” – napisał jeden z fanów na Twitterze.
„Coco Gauff przegrała specjalnie, żeby nie musiała znów grać z Igą. Co za pieprzona przegrana” – napisał inny użytkownik platformy X.
Pomimo kontrowersji Gauff jest w finale i ma szansę na zdobycie drugiego największego tytułu w swojej karierze, po triumfie w US Open w 2023 roku.