După ultimul meci, Simona Halep a oftat adânc marți seara, iar un zâmbet discret i-a apărut pe chip. A pășit încet spre scaunele de la linia de fund, bucurându-se de aplauzele unei galerii în care se aflau familia și prietenii.
„Simt atât tristețe, cât și bucurie – ambele emoții mă încearcă acum”, a spus Halep în declarațiile emoționante de pe teren. „Dar iau această decizie cu inima împăcată. Corpul meu nu mai poate susține efortul necesar pentru a reveni acolo unde am fost, și știu ce presupune asta.
„De aceea am venit aici la Cluj – ca să joc în fața voastră și să îmi iau la revedere.”
Miercuri, a devenit oficial: Halep se retrage de pe circuitul Hologic WTA Tour. Ultima ei apariție a fost o înfrângere cu 6-1, 6-1 în fața Luciei Bronzetti, în primul tur al turneului Transylvania Open din Cluj-Napoca, România.
Timp de șapte ani în care s-a aflat la cel mai înalt nivel, Halep a fost o încântare pe terenul de tenis. Într-o eră dominată de lovituri puternice și servicii și mai puternice, Halep – cu ai ei 1,68 m, o jucătoare fluidă, rapidă și defensivă – era o excepție revigorantă.
Această retragere se contura de ceva timp pentru jucătoarea de 33 de ani din România. Faptul că a ales să-și încheie cariera acceptând un wild card în țara natală pare perfect potrivit.
Halep, o jucătoare versatilă, completă, a câștigat două titluri de Grand Slam la simplu: Roland Garros 2018, învingând-o pe Sloane Stephens în finală, și Wimbledon 2019, o finală memorabilă câștigată în fața Serenei Williams. Halep este una dintre doar 29 de jucătoare, în 50 de ani de clasament WTA, care au ajuns pe locul 1 mondial și încheie cariera cu 24 de titluri și peste 40 de milioane de dolari în premii. Poate cel mai remarcabil este faptul că, între 2014 și 2020, a terminat fiecare sezon în Top 5.
Primul titlu major, spune ea, este amintirea care se detașează.
„Chiar dacă ești numărul 1 mondial și nu ai un Grand Slam, nu ești un adevărat număr 1”, a spus Halep. „Este visul oricărui copil să ridice un trofeu de Grand Slam, iar pentru mine, cu siguranță, este Roland Garros 2018.”
A ajuns în alte două finale la Paris, în 2014 și 2017, precum și în finala de la Australian Open în 2018, două semifinale la Wimbledon (2014 și 2022) și în semifinalele US Open în 2015. Rezultatele arată clar că era confortabilă pe toate suprafețele. Iată și recordurile impresionante: Australian Open (31-12), Roland Garros (32-11), Wimbledon (29-9) și US Open (20-12).
Jocul ei a fost modelat după idolul său, Justine Henin, care a ajuns în nouă finale majore – pe toate cele trei suprafețe. De la începutul secolului, Halep este una dintre doar șase femei care au câștigat titluri atât la Wimbledon, cât și la Roland Garros. Celelalte sunt Serena Williams, Maria Sharapova, Garbiñe Muguruza, Ashleigh Barty și Barbora Krejcikova. Procentajul ei de victorii pe zgură și iarbă era aproape identic, puțin peste cel de pe hard.
Și chiar dacă moștenirea lui Halep include o suspendare pentru dopaj care a ținut-o departe de teren timp de 19 luni și, probabil, i-a grăbit retragerea, amintirea mișcărilor ei extraordinare va rămâne.
„Am iubit jocul ei”, a spus Martina Navratilova, de 18 ori campioană de Grand Slam. „Dacă aș arăta copiilor cum să se miște pe teren, le-aș arăta videoclipuri cu Simona. Era o jucătoare cu mișcări superbe și fluide.”
Întrebată înainte de turneu dacă se gândește la retragere, Halep a dat din cap afirmativ: „Desigur.”
Într-un interviu cu jurnaliștii, Halep a părut neobișnuit de pesimistă.
„Mă gândesc la asta foarte des”, a spus ea. „Sunt bătrână, am accidentări de care nu mă pot recupera. Genunchiul încă îmi dă bătăi de cap din cauza unei rupturi de cartilaj și nu e ușor de gestionat. Mi s-a recomandat o operație, dar este destul de dificilă și nu cred că o voi face.”
Halep a fost testată pozitiv la US Open 2022 pentru roxadustat, o substanță preferată de cicliști și alergători de distanță pentru a-și spori rezistența. Halep a susținut mereu că este nevinovată, spunând că „nu a folosit niciodată conștient sau intenționat o substanță interzisă.” Totuși, a primit o suspendare de patru ani din partea Agenției Internaționale pentru Integritatea Tenisului, redusă ulterior de Curtea de Arbitraj Sportiv.
„Sunt împăcată – știu că nu am făcut nimic greșit în tenis”, a spus Halep. „Sunt curată, așa că nu m-a afectat mental. M-a ținut doar departe de circuit – poate așa a fost intenționat, poate așa funcționează sistemul. Dar sunt aici, sunt bine emoțional, și asta e cel mai important.”
Sezonul 2022 fusese unul de revenire pentru Halep, care a câștigat turneul WTA 1000 de la Toronto – ultimul titlu al carierei – și a revenit în Top 10 la vârsta de 30 de ani.
Revenirea ei a început în martie anul trecut, la Miami, unde a pierdut în fața Paulei Badosa în primul tur. A urmat participarea la două turnee WTA 125, la Paris și Hong Kong, apoi la un turneu principal WTA tot în Hong Kong, unde a fost învinsă de Yuan Yue. Transylvania Open a fost primul (și unicul) ei meci din 2025.
A fost o perioadă de tranziție pentru multe jucătoare de top. Câștigătoarele de Grand Slam Garbiñe Muguruza și Angelique Kerber s-au retras anul trecut. Elina Svitolina și Naomi Osaka au revenit în circuit după naștere, în 2023 și 2024. Petra Kvitova, dublă campioană la Wimbledon, care va împlini 35 de ani în martie, a anunțat că va reveni după o pauză de maternitate de 15 luni, luna aceasta, la Austin, Texas.
„Am ajuns pe locul 1 mondial, am câștigat titluri de Grand Slam, tot ce am visat vreodată”, a spus Halep pe teren. „Viața continuă după tenis și sper să ne mai vedem cât mai des. Dar ca să fii competitiv, ai nevoie de mult mai mult, iar în acest moment, pentru mine, nu mai este posibil.
„Ca să fiu sinceră, înainte de meci, încă ezitam puțin. Dar când am văzut ce s-a întâmplat pe teren, am simțit cu toată inima că aceasta este decizia pe care trebuie să o iau… pentru că, dacă nu te antrenezi 100% în fiecare zi, nu poți ține pasul. Iar eu nu sunt genul care doar se prezintă pe teren.
„Sunt foarte împăcată cu această decizie.”