W niedzielne popołudnie na korcie im. Philippe’a Chatriera odbyła się wyjątkowa uroczystość – oficjalne pożegnanie Rafaela Nadala z paryską publicznością. Choć Hiszpan zakończył karierę w ubiegłym roku, organizatorzy Roland Garros postanowili uhonorować legendę tenisa właśnie tam, gdzie jego wielkoszlemowa przygoda się zaczęła i zakończyła – w Paryżu, gdzie zwyciężał aż 14 razy. Żaden inny zawodnik nie zdominował tej imprezy tak jak on.
Ceremonia była niezwykle wzruszająca. Nadal nie krył emocji, a przemowy w języku angielskim i hiszpańskim poruszyły serca fanów. Na korcie pojawili się jego najwięksi rywale i przyjaciele z tzw. wielkiej czwórki – Roger Federer, Novak Djoković i Andy Murray. Hiszpan otrzymał pamiątkowe trofeum, a organizatorzy przygotowali również specjalny symbol na korcie, który upamiętnia jego wszystkie 14 triumfów na Roland Garros.
Wśród licznych gości na trybunach znalazło się wiele znanych postaci ze świata tenisa – m.in. Juan Carlos Ferrero i Carlos Alcaraz, a także Iga Świątek, dla której Rafael Nadal zawsze był szczególną inspiracją. Polka, która miała jeszcze przed sobą swój pierwszy mecz w tegorocznej edycji turnieju, wcześniej odbyła trening, a następnie pojawiła się na trybunach centralnego kortu, by osobiście uczestniczyć w tej wyjątkowej uroczystości.
Świątek wielokrotnie podkreślała, jak wiele zawdzięcza Nadalowi. Rozwijała swoje umiejętności tenisowe w jego akademii, niejednokrotnie mieli też okazję wspólnie trenować czy występować w meczach pokazowych. Organizatorzy i realizatorzy transmisji natychmiast dostrzegli jej obecność i nie bez powodu – obecność Świątek podkreślała, jak silny wpływ miał Nadal na kolejne pokolenia tenisistów.
Jeszcze przed ceremonią, na sobotniej konferencji prasowej, Iga nie kryła emocji: – Naprawdę chcę to zobaczyć. Sprawdzę, jak wygląda plan gier na poniedziałek. Na pewno będę płakać, więc musimy to dobrze zaplanować. Bardzo chciałabym tam być. Wszyscy powinniśmy się spotkać i uhonorować Rafę – za wszystko, co zrobił dla naszego sportu. To dla mnie wiele znaczy. Nadal był i nadal jest dla mnie ogromną inspiracją – mówiła.
Co ciekawe, sam Nadal także wielokrotnie wypowiadał się z uznaniem o Idze, komplementując jej styl gry i imponujące sukcesy osiągane już w bardzo młodym wieku.
Teraz przed Świątek sportowe wyzwanie – już w poniedziałek o godzinie 12:00 rozpocznie swój udział w turnieju Roland Garros, mierząc się z Rebeccą Sramkovą ze Słowacji.